海

アーサーと菊は海に来ていた。

「菊、水着は？」

「着てますよ。でも、熱そうだし日焼けすると痛そうなので、パーカー着てるんです。」

持ってきたビーチパラソルを広げて日陰を作った。

日陰で菊が座っていると、カニが来た。

「一口サイズですね。」

カニを捕まえて菊はつぶやく。

「いや、食べられないから。」

と言われると残念そうにカニを放す。

「せっかく海に来たんだから泳ごうぜ。」

アーサーに手を引かれて波打ち際まで来たが、足が急に止まる。

「泳いだこと、ないんですよ？」

「大丈夫だって。この辺浅いから。」

恐る恐る菊が入る。

はじめは海水の冷たさにちょっとびっくりしたが、アーサーのところまで行こうと歩いた。

途中、何かにつまづき、派手に水しぶきを上げながら転んだ。

「怖いです。あと、しょっぱいです。」

アーサーの手を借りて立った。

アーサーとはぐれないように、しっかりと菊はアーサーの腕にしがみついていた。

いつの間にか水は菊の肩ぐらいのところまで来ていた。

何かがついてアーサーは急にもぐった。

びっくりして、菊はあわてたがアーサーはすぐに立った。

「何するんですか！」

「ごめん。ほら。」

アーサーが掴んでいたのは魚。威勢よく動くのですぐにアーサーの手から滑りぬけていった。

「ちょっと待ってろ。」

なれない海で一人でいるのは怖かったが、菊は腕を放して待っていた。

たまに足に何かが当たるたび「ひぃっ！」と小さく悲鳴を上げる。

アーサーが戻ってくる頃には涙眼になっていた。

「遅いですよぉ。」

「わりぃ。ほら。」

渡されたのはパンの入った袋。

アーサーが菊にゴーグルをつけると

「もぐるぞ。」

菊はアーサーにしがみついたまま、目をつぶってもぐった。

アーサーにゴーグルを突っつかれ、そっと目を開けると色とりどりの魚が泳いでいた。

アーサーが手を出していたので、袋を渡した。

袋からちぎったパンを出すと魚が一点に集まってきた。

気がつくと、すでにアーサーの手にはパンが無く、またちぎってパンを今度は菊に渡した。

魚が寄ってくると、くすぐったくて菊はパンを離してしまった。

アーサーはもっと奥に行こうと菊を抱いて泳ぎだした。

菊より背の高いアーサーの足が届かなくなるところまで来た。

ここでもパンをあげていると、アーサーは菊を呼んで指をさした。

その先にはウミガメがいた。

それに見とれているとカメが近づいてきた。

パンに群がる魚のほうに来て小魚を食べた。

びっくりする菊にアーサーが言う。

「カメは雑食だけど人間は食べないって。」

少しほっとしたような菊はカメにパンをあげようとするが、その前に魚に食べられてしまう。

結果的にパンはあげられなかったが、パンに食いつく魚を時々食べていた。

「俺らもご飯にするか。」

「はい。」

そういって浜に上がった。