「聖太！」
聖太と呼ばれた男子が振り返ると一人の女子が飛びついてきた。
「うわっ（またかよ…。）」
なんて、嫌に思っていた。
彼女は愛香。中学からの仲。俺を見つけるたびに飛びついてくる。
飽きずと会うたびに長々話をしてくる。
そんな彼女を俺は「うざい」と思う。
「何だよ。」
「今日も会いたくて来ちゃいました。」
「ハァ…。（…ウザっ）」
「どうしたの？」
「別に。」
静かにしてくれと思う。
「うざい」とか思うけど、何かと手伝ってくれることがある。
お節介だとか、付きまとうなとか思うけど。
そんな毎日はある日、崩れた。
よく遅刻や早退をする彼女は日がたつに連れて、休む回数が増えてきた。
…あんなにうるさいやつが？
ついには学校に来なくなった。
「関係…ない…か…。」
ある日、彼女の家を訪ねた。
病院に居ると教えてもらい、病院に向かった。
「何でそんなところに居るんだ？」
真白な部屋の窓際にある真白なベッド。そこに彼女は座っていた。
窓から空を眺める。青とオレンジが混ざるような色をした空。
「来てくれたんだぁ！」
来た事に気付くと眼を輝かせて振り返る。
「何だよ、ぴんぴんじゃねーか。」
「心配してくれていたの？」
「別に。」
「そっか。」
彼女は笑っていた。
グラデーション気味の空は、いつの間にかオレンジ一色になっていた。
「あのさ…もう長くないんだ…。」
「は？」
「もうすぐ…死んじゃうんだって…」
消え入りそうな声彼女はで言う。
「お前が？あーそうなんだ。せいせいした。」
「アハハ。」
彼女は大きく笑う。
冗談だと思う。冗談であって欲しい。
「静かになるな。」
「だね。よかったじゃん。」
「さて、そろそろ帰るか。」
「じゃあね。気をつけて。」
帰り際の彼女は笑顔に見えた。でも実際、彼女の眼を涙が潤していた。
彼が出て行くとその塩水は頬を伝った。
何であの時、冗談だと思ったんだろう。
何であの時、強がったりしたんだろう。
数日後。
学校の彼女の席に花が添えられていた。
「嘘だろ…。」
教室に入って、初めの一言。
気付けば、彼女が居たつもりでいた。
「愛香。」
でも、いつものお節介がいないと気付く。
「あ…。」
何日かして、一通の手紙が来た。
宛名も何も書いていない白い封筒。
誰からだろうと思いながら読み始めた。
「 聖太へ
鬱陶しくて、嫌いだとか思うかもしれない。
でも、聞いてね。聞くだけでいいから。
ありがとう。だいすきだよ。
私がすれ違うたびに、見つけるたびに飛びつくと、嫌そうな顔をするの。
知っていてやっていた。ごめんね。でも、すっごく楽しかったよ。
私のこといつも助けてくれていたのに何もしてあげられなかった。
ごめんね。
一言追加。
ちゃんと好きな子、見つけるんだよ。
わかってくれる子を、見つけるんだよ。
さよなら。
愛香 」
「なんだよ。」
気付かないうちに彼の頬に涙が伝う。
「いつもいつも…お節介はお前だろう…。何もやれなかったのは俺だろ…。一番わかっていたのはお前じゃなかったのか…？」
涙と彼女への想いが溢れ出す。
俺は「大切なもの」に触れられなくなってから、「大切なもの」だと気付いた。
傍にあって…近すぎて…何かわからなくなってしまった。
どうすればいい？
過去は変えられないから、それをバネにしよう。
これから見るもの、まだ手元にあるもの。大切にして行こう。
教えてくれて、ありがとう。