いつも聞いているニュースが私の知らない言葉に聞こえる――
「菊?」
ソファで突っ伏している菊に、心配そうにアーサーが近づく。
『アーサーさん…。』
「(…俺のことを呼んだのか?) どうした? 」
『アーサーさんの言葉が…分からないです…。』
(俺が何なんだ?ぜんぜん分かんねぇ。)
泣いてアーサーの腕の中におさまる菊。
どうしたんだろうと考え続けるアーサー。
数分後。ずっと泣いていた菊がそっと起き上がり何処かいってしまった。
心配そうにアーサーは菊についていった。
菊は本のたくさんある部屋で何か探していた。
「何探してるの?」
『え…なんとおっしゃったのですか?』
うつむく菊と分からない言葉を聞いてアーサーはペンと手帳を取り出した。
菊は受け取って絵をかいた。
分厚く、表紙に文字が書かれるが、アーサーは読めない。
困っているところ、菊が思い出したように一言付け加えた。
『ワード…?』
アーサーがそれに気付いて菊を一つの本棚の前に連れて行った。
アーサーの指差す先には辞書が並んでいた。
菊の顔が明るくなるのが見えた。
菊は背伸びをして、跳んで…。それでも届かなかった。
アーサーは菊の腰に手を伸ばした。
「ひゃぁっ!」
菊の手は辞書に届いた。
菊は辞書を引きながらアーサーに見せた。アーサーはそれを読む。
「分からない…あなたの…言葉。」
アーサーも菊の持っていた辞書を借りて引いて見せた。
『私…も…しかし…』
読んでいる途中でアーサーは菊の口元に近づいて―――。
最後に耳元でささやいた。
「俺が菊を愛してるのは変わらない。」
菊は真っ赤になっていた。
数秒後に沈黙を破ったのはアーサーだった。
「今言ったこと…分かった?」
「ええ。」
お互いきょとんとした目で見た。
いまさらながら恥ずかしいと思ったのはお互い様だった。